LOGINShare
幕四 朝の門前にて
Last Updated:
2025-12-22 18:27:55朝は、すべてを終わらせた後にやってきた。
霧の残る小道に、木々の影が長く伸びる。
夜と朝の境目が混ざり、世界の輪郭がぼやけていた。
セレスタ・ホームの裏山、その奥にある古い祠から、ひとりの修道女が、少女を抱きかかえて戻ってきた。
少女は軽く、冷たく、それでいて確かに生きていた。
修道女は施設の玄関に入ると、慌てたように院長を呼ぶ。
「……祠の前に、ひとりでいました」
声が震えていた。
それでも少女を抱く腕だけは、しっかりと力がこもっていた。
院長が現れ、静かにその顔を見下ろす。
目の前の少女は眠るように目を閉じていた。
皮膚は透けるほど白く、呼吸はかすかに上下する。
だが、その唇からは音が生まれない。
修道女は言葉を続けた。
「この子……名前がありません。持ち物も、印章も」
院長はゆっくりと頷く。
そして、何も言わずに腕を差し伸べた。
抱き取られた少女の身体はわずかに揺れたが、目を開くことはなかった。
「……名がないなら、呼び名を与えましょう」
「呼び名があれば、人はここで生きていける」
静かな声。
それは決して祝福ではなく、ただ“生活”のための言葉だった。
院長は少女の髪に触れ、息を整える。
窓から差す光が、彼女の指先に触れる。
それは、まだ冷たい朝の光だった。
「この子を、アラーナと呼びましょう」
修道女はその名を繰り返した。
「アラーナ……」
小さく、確かめるように。
その声に反応するように、少女の指がわずかに動いた。
ほんの一瞬。
けれど、その微かな反応だけで十分だった。
院長は目を細め、短く祈る。
祈りは言葉にはならず、唇の動きだけが残った。
その日から、少女はアラーナと呼ばれながら生きることになった。
名ではなく、呼び声だけを与えられた存在として。
やがて、街の片隅に子どもたちの間に遊びのための歌が広まった。
誰が最初に言い出したのかはわからない。
それでも、その響きはゆっくりと街に溶けていった。
ねぇねぇ おしえて
だれのなまえが きょうはきえるの？
しらないこえが ふりむいたら
くびが ころん おちるから
なまえはかくして ほら うたおう
しんだふりして ねむろうよ
それは、名を呼ばれないための歌だった。
声を持たないための祈りでもあった。
そしてその中心には、名を封じられた少女の影があった。
朝の光が差し込む。
窓辺のカーテンが揺れ、埃が光の中で漂う。
誰も気づかないまま、その“始まり”が、静かにそこに存在していた。
（つづく）
Latest chapter
その刃は、声なきままに首を断つ 幕十二 老人の願い
扉が軋む音が、沈黙に満ちた地下室に落ちた。 ルメア大通り、その裏手にある古い鉄扉。 看板も札もなく、錆びたその扉は、ただひとりの訪問を待っていた。 階段を下りる足音が、石壁に吸い込まれていく。 その音も、数歩のうちに静寂に呑まれた。 冷たく、乾いた空気。 この地下では、声すら息と同じ速度で消える。 名を告げる者も、名を呼ぶ者もいない世界。 だが――アラーナ・ノクターンが足を踏み入れたとき、空気がかすかに変わった。 灯りはない。 窓もない。 けれど、その空間の中央、契約の抽斗《ひきだし》の脇に据えられた古椅子に、ひとりの老人が座っていた。 誰の気配もないはずの場所に、確かに“居た”。 背は丸く、着込んだコートは年季を帯びて色を失っている。 両手を膝に置いたまま動かず、ただ呼吸だけが生を示していた。 まるで、永い間そこに座って待っていたように。 アラーナは足を止める。 瞳を動かさず、その存在を確認。 老人はゆっくりと顔を上げた。 その動作に、時間が一瞬、引き延ばされた。「……声を、奪われたんです」 低く、震える声。 だが、その語尾だけが妙に確かだった。「……あの子は、もう声が出せない……」「……だから、代わりに……お願いしたいんです……」「……どうか……あの子を……」 声が途切れるたびに、空気が沈む。 その沈黙の深さに、アラーナは呼吸を一拍遅らせた。 彼女は一歩も動かず、それを受けていた。 言葉を返す理由はない。 老人は足元の鞄を開け、ゆっくりと袋を取り出した。 赤い封蝋が施されていたが、印は滲み、かろうじて輪郭を保っていた。 押されたはずの紋章はもう崩れ、ただの汚れにしか見えない。 袋の内には契約書が一枚――だが、それは白紙だった。 そして、ルメア銀貨が十枚。 それだけが、確かに揃っていた。「……このままで――名前も、書けませんでした……」 アラーナは、静かに歩み寄る。 足音は、空気に吸い込まれるたびに形を失っていく。 銀貨が揃っている――それがすべて。 この世界で契約が成立するのは、印でも署名でもない。 “支払いがある”という事実だけが、それを証明する。 それでも――袋を取ろうとした瞬間、彼女の指がわずかに止まった。 依頼の条件は、確かに満たされている。 だが、この銀貨には“
その刃は、声なきままに首を断つ 幕十一 名も声もない依頼
ルメア旧整備区画。 建物の骨組みだけが残った、半壊の住宅群。 雨はもう降っていない。 けれど、空気はまだ濡れていた。 錆びた配管からは絶え間なく水が滴り、壁は剥がれている。 窓という概念すら、この区画からは消えかけていた。 ここでは、誰が死んでも通報はされない。 腐食と崩壊の速度のほうが、生命よりも早い。 そんな瓦礫の路地のひとつ。 灯りの切れた廊下に、ひとりの男がいた。 片眼に黒布、右腕には火傷痕。 契約書に記されていた特徴と、一致していた。 男は壁にもたれ、しゃがみ込むように座っていた。 背の後ろの影が、泥の床に長く伸びている。 彼の指先は、何かをいじっていた―― だがそれが何であるかは、もう意味を持たなかった。 アラーナは音を立てずに近づく。 靴底のの接地音が、かすかに泥を押しつぶす。 背に届く距離。呼吸の気配はない。 ただ、体温だけがこの場所に“まだ生きている”ことを知らせていた。 腰のベルトにかけた小鎌に、指を添える。 刃は音もなく抜かれた。 黒い金属の弧が、夜の湿気を切り裂き、 空気がひとつだけ震えた。 振り返る動作が完了するより早く、男の首が傾いた。 時間差で身体が沈み、泥に濡れた地面へと崩れ落ちる。 音も、叫びも、何も残らなかった。 処理は完了。 その中で――ひとつだけ、かすかな動きがあった。 切断された口元が、震えていた。「……マ……ナ……」 風にかき消されるような、あるいは、ただの痙攣だったのかもしれない。 アラーナの目が、ほんの一瞬だけ動く。 視線の焦点がわずかにぶれる。 “呼ばれた”という感覚。それが何を意味するのか、彼女には分からない。 アラーナは、視線を戻した。 何も聞かず、何も拾わず、踵を返す。 背後では、倒れた身体が泥に沈み、黒布が水を吸って重く垂れていた。 この街の空気は、すべての死を“沈黙”の形に変える。 通りには灯りもなく、風もなかった。 ただ、遠くで鉄管の水が滴る音がした。 アラーナの足音が、それと交互に響く。 生者と死者の区別が曖昧な街。 歩けば歩くほど、境界が薄れていく。 だがアラーナにとって、それは恐怖でも痛みでもなかった。 “仕事”という言葉のほうが、現実に近い。 彼女は、何も持ち帰らなかった。 必要がない。 結果は常
その刃は、声なきままに首を断つ 幕十 ギルドの扉は軋む
ルメア中央ギルド《コモン・リスト》。 白い石造りの本館には、連盟登録の冒険者と市民が日夜出入りしている。 その建物の裏手。 看板も、扉札も、鍵穴すらない古い鉄扉がある。 誰も気に留めないその扉は、ただの壁のように沈黙していた。 ……だが、女が近づくと、鉄が軋む音を立ててゆっくりと開いた。 押しても叩いても開かないそれが、音を立てたのは―― アラーナ・ノクターンただ一人を迎え入れる合図だった。 石段を下りる。 硬質音が、静寂の空気にひとつずつ刻まれていく。 冷たい空気が、声帯の存在すら忘れさせる。 灯りはない。けれど、彼女は迷わない。 歩幅も、手の位置も変えずに――まるで日課のように、ただ降りる。 数日前の夜。 仕事を終えた裏路地で、黒衣の男が近づいてきた。 言葉はない。 薄い封書を差し出すと、音もなく去っていった。 アラーナはそれを受け取り、封を切る。 中には、ひとことだけが記されていた。 首を預ける場所。《オーケストラ》。 それだけ。 地下の扉が開くと、石造りの小部屋が現れた。 窓もなく、声もない。 金属製の抽斗が整然と並ぶ。 契約を飲み込むための無数の口。 ひとつの抽斗が開いていた。 中には、小ぶりの封蝋袋が納められている。 赤い蝋で封じられた袋は、開封すれば即座に痕跡が残る仕立てだった。 蝋面には、五線譜を模した歪な刻印。 それだけで、ここが何を“演奏”する場所かが分かる。 アラーナは袋を取り出し、封を切る。 ルメア銀貨が規定通り十枚。 契約書には「年齢不詳・片眼・右手に火傷痕」とだけ記されていた。 名前はない。 依頼人の記録もない。 だが報酬だけは、確かに先に置かれていた。 先払い。それが条件。 結果より先に、金が動く。 それを理解できる者だけが、アラーナ・ノクターンに依頼できる。 封を閉じ、アラーナは袋を抽斗の脇に戻す。 ベルトの背に差した小鎌を抜く。 黒く光る刃先は、まだ沈黙を保ったまま空気すら切らない。 柄の端で金属台を一突き。 甲高い音が室内に跳ね、すぐに消える。 声の代わりに――それが了承の合図。 抽斗の奥で帳票が一枚抜かれ、赤い印が押される。 誰が依頼したかも、なぜかも、記されることはない。 ただ、“死神が動いた”という記録だけが残る。
その刃は、声なきままに首を断つ 幕九 沈黙の果て
朝が来ても、沈黙街の空気は変わらなかった。 湿った石畳に陽が射し、かすかにぬめりのある跡が光る。 昨夜、この場所で何が起きたのか―― 誰も問わず、誰も答えない。 アラーナは、いつものように依頼を終えていた。 名を持たない依頼。 報酬は前払い。 細い通りの奥、崩れかけた壁のそばで、ひとつの首が音もなく落ちた。 返り血はない。金属音もない。 通りの向こうで誰かがカーテンを閉める。 まるで“完了”の合図のようだった。 封の開いた封筒が足元に残る。 “ルメア銀貨十枚分”―― 名は記されず、構文印だけが確かだった。 けれど、アラーナの胸には、わずかな違和感が残っていた。 それが“声”なのか、“祈り”なのか。 答えはない。 ただ、確かに何かを聞き届けてしまった気がしていた。 報酬もなく、契約もなく。 それでも、刃は動いた。 誰の指示もないままに。 そう思うには、少し異常すぎた。「……勘違いよ。偶然、重なっただけ」 小さな声が風に溶ける。 誰に向けた言葉でもない。 けれど、それを口にすることでしか、あの夜のざらつきは拭えなかった。 ほんの一瞬、胸の奥で何かが鳴った気がした。 鼓動でも、呼吸でもない。 ――思考の隙間に、かすかな音が落ちた。 ふと、あの少年の目が脳裏をかすめた。 思い出したのではない。 ただ、映像のように――浮かんだ。 ルメアでは今、噂が沈黙街を超えて広がっている。 中央通りの商人たちは語る。「目を見たら、心まで狩られる」「誰にも知られずに消える女」 そんな話が、いつのまにか“祈りを聞く者”の伝説にすり替わっていた。 子どもたちは路地裏で歌っている。 メガミさま、くびだけでいい。 なまえをあげるから、タスケテ。 アラーナのことを知る者はいない。 けれど、彼女の“結果”だけが街を歩いていた。「恐れられるのは構わない。……でも」 アラーナは静かに目を伏せた。 あの少年の目。 わらべうた。 名前のない祈り。 どれもただの空気のはずだった。 けれど、なぜ今も胸に残っている？ ――規律を守った。……はずだった 通りには誰もいない。 風が吹き、紙片が転がる。 朝の光が屋根の縁を撫で、街の影がゆっくりと動く。「気の迷い……か」 アラーナは歩き出す。 背後のどこか遠く
その刃は、声なきままに首を断つ 幕八 祈りの代価
沈黙街の灯りは、今夜もまたひとつずつ消えていく。 それは風の仕業ではない。 黒いロングコートが通りを抜けるたび、店の扉が静かに閉まり、路地から息づかいが消えていく。 誰も声をかけない。 誰も視線を交わさない。 ただ、足音だけが石畳に均等な間隔で落ちていく。 コツ、コツ――。 それが、この街で唯一残された“音”だった。 アラーナには、いくつかの規律があった。 依頼人と顔を合わせない。 声を交わさない。 名を問わない。 そして、誰かの感情に踏み込まない。 そのどれかが崩れれば、自分の輪郭が揺らぐ気がした。 理由はない。 けれど、守らなければならないとだけ、強く感じていた。 その夜、廃材の積まれた路地の端に、ひとりの少年が立っていた。 やせた肩。薄い上着。 顔や腕には、紫色の痣がいくつも浮かんでいる。 少年は両手を握りしめ、何かに耐えるように立っていた。 アラーナは一瞬、足を止めた。 影が、灯のない壁に伸びる。 視線が交わった。 その少年からは、敵意も、憎しみも感じられなかった。 むしろ、祈りに似たものが漂っていた。 声のない願い。 沈黙の奥に沈む、かすかな熱。 アラーナが近づくと、少年は顔を上げた。 瞳の奥で何かが震えている。 唇が、ゆっくりと動いた。「……あの人を、殺して」 声はなかった。 けれど、その形が確かに“言葉”を語っていた。 それは依頼ではない。 報酬も、封筒も、構文印もない。 ただ、ひとりの少年が祈るように願った。 それだけだった。 彼女は短く息を吐き、視線を逸らす。 自身に架した規律を反芻する。 耳を貸さず、言葉を返さず、通り過ぎた。 それが、アラーナの“仕事”。 けれど――その夜の空気には、いつもと違う何かが残っていた。 路地を抜けると、霧が低く垂れ込めていた。 遠くで鐘が鳴った気がしたが、風が音を奪っていく。 アラーナは歩調を緩めず、ただ夜の奥へと進む。 街の端、森へ続く獣道。 その向こうで、世界の音が――途切れた。 翌朝、静まり返った森の入口で、死体がひとつ見つかる。 首がなかった。 血痕もない。 それが誰なのかも分からない。 まるで、首から上の空間ごと消えたようだった。 沈黙街の者たちは、それを見ても騒がなかった。 ただ、またひとつ“支払
その刃は、声なきままに首を断つ 幕七 名を呼ぶ記憶
夜の空気は冷たく、湿っていた。 アラーナは人気のない路地を、変わらぬ歩調で進んでいく。 足音は一定で、呼吸と同じリズムを保っていた。 誰も彼女に近づかない。 すれ違う者がいても、影を見ただけで視線を逸らす。 この街では、名前を持たない者たちが祈る。 声に出せない願いを、紙に書けぬまま胸にしまう。 そして、夜のどこかで子どもたちが歌を口ずさむ。 女神さま、首だけでいい…… 名前を差し出すから、あの人を連れていって…… それは最近、この街で流行しはじめた“うた”だった。 誰が最初に口にしたのかはわからない。 子どもたちは意味も知らずに遊びながら歌い、大人たちは静かに聞き流している。 けれど、アラーナはその旋律を確かに“感じていた”。 耳に届くというより、空気の振動として。 言葉より先に、街全体がその節を覚えているようだった。 瓦屋根の上。 古びた窓の下。 濡れた石段の影。 どこで誰が歌っているのかはわからない。 それでも、その声は確かに沈黙街のどこかで息づいていた。 アラーナは歩みを止めた。 一歩だけ。 それ以上でも、それ以下でもない。 足元に、小さな水たまりがあった。 濁った闇が鏡のように光を返し、そこにぼんやりと浮かぶ輪郭。 自分の姿ではない。 知らない誰かの顔。 それが、ほんの一瞬だけ映ったように見えた。 アラーナは目を細め、息を吸う。 夜の湿度が肺の奥に沈む。 胸の奥で、何かが微かに疼いた。 声ではない。 名でもない。 ただ、呼ばれた気配のようなもの。 それは記憶と呼ぶにはあまりにも曖昧で、感情と呼ぶにはあまりに冷たい。 けれど確かに、彼女の中で何かが反応していた。「……知ってるわよ、そんな話」 小さく呟いた声が、路地の石壁に吸い込まれる。 その響きは言葉ではなく、吐息に近かった。 街の空気が、それに応えるようにわずかに揺れた。 遠くで犬が吠える。 風が看板を鳴らす。 そのどれもが“うた”の続きのように聞こえた。 子どもたちの歌は、願いの形にも似ている。 誰かの名を差し出せば、死神がその者の首を持ち去ってくれる。 そんな噂が、街の隅々まで染み込もうとしていた。 アラーナは空を見上げた。 月は雲に隠れ、光はない。 夜の輪郭がゆっくりと滲んでいく。「……忘れたわ」
